علماء أمريكيون يستعدون لإطلاق محطة إلى الفضاء لتوفير التزود بالوقود

يجرى الآن بناء مركبة فضائية يمكنها الدوران حول الأرض ومساعدة السفن الأخرى التي تحتاج إلى التزود بالوقود، مما يؤدي إلى تمديد مهامها، ووفقاً لموقع Good news، سيقوم معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI) في سان أنطونيو، تكساس، ببناء واختبار مركبة فضائية تجريبية صغيرة كجزء من مشروع التنقل الفضائي والخدمات اللوجستية (SML) بقيمة 25.5 مليون دولار بتمويل من قوة الفضاء الأمريكية، الذي أنشأه الكونجرس في عام 2019، للحفاظ على التفوق الفضائي للولايات المتحدة.

ستحمل المركبة الفضائية، التي يُطلق عليها اسم Astroscale Prototype Servicer للتزود بالوقود (APS-R)، بقيادة المقاول الرئيسي Astroscale، وقود الهيدرازين من مستودع - موجود أيضًا في المدار - إلى المركبات الفضائية التي ينخفض ​​وقودها.

ومن المقرر أن يكون APS-R جاهزًا للإطلاق بحلول عام 2026، ويمكنه خدمة أي مركبة فضائية مزودة بمنفذ متوافق للتزود بالوقود، فيما قال ستيف طومسون، مهندس أنظمة مشروع SwRI: "إن انخفاض الوقود هو مشكلة شائعة بالنسبة للمركبات الفضائية في مدار الأرض، عندما يستهلكون كل الوقود، تنتهي مهمتهم - على الرغم من أن السيارة قد تكون في حالة صحية ممتازة، يمكن لمركبة التزود بالوقود أن تمدد تلك المهام، ويمكننا الحصول على عمر إضافي للمركبات الفضائية الموجودة بالفعل في المدار".

سيعمل APS-R في مدار ثابت بالنسبة إلى الأرض، مما يعني أنه سيتبع مدارًا دائريًا متزامنًا مع فترة دوران الأرض البالغة 24 ساعة، وقال طومسون: "في الآونة الأخيرة، ظهرت أساليب أخرى لإطالة العمر، مثل مركبة يمكنها استخدام دوافعها لدفع مركبة فضائية أخرى إلى حيث تحتاج إلى الذهاب بعد نفاد الوقود، إن مركبة التزود بالوقود تعمل على توسيع خيارات إطالة العمر من خلال بديل مرن".

حجم محطة الوقود

وعلى مدار الـ 16 شهرًا القادمة، سيقوم معهد SwRI ببناء المركبة المضيفة، وهي صغيرة جدًا، في منشأة المعالجة الجديدة بالمعهد، إذ تبلغ الأبعاد القصوى 24 × 28 × 45 بوصة عند تخزينها للإطلاق، وتزن الكتلة الإجمالية لإطلاق المركبة 437 رطلاً فقط، بما في ذلك الوقود الدافع.

عند اكتمال المركبة الفضائية المضيفة، سيقوم SwRI بدمج الحمولة التي توفرها Astroscale وإجراء اختبارات بيئية على مستوى النظام لإعداد المركبة للإطلاق.