زوجان أمريكيان في الهوا سوا .. يقودان الطائرات معًا

في رحلتهما الأولى معًا، لم يتمكن الزوجان الأمريكيان، جويل أتكينسون وشيلي أتكينسون، من احتواء حماستهما، لقد كانا متحمسين أنهما يطيران معاً، حتى أن الزوجان الامريكيان أخبرا الركاب عن قصة حبهما عبر إعلان ما قبل الرحلة.

وقال جويل لشبكة CNN :" لقد عقدنا صفقة كبيرة بشأن هذا الأمر"، ثم قبل الإقلاع مباشرة، جلس جويل وشيلي جنبًا إلى جنب في مقصورة القيادة، لقد عادوا إلى عملهما معاً في الطيران، وكانا على وشك الشروع في فصل جديد مثير من قصة حب بينهما، قالت شيلي لشبكة CNN : "لقد كان شعوراً مذهلاً".

التقي جويل وشيلي عندما كانا في العشرينات من العمر يقودان طائرات في سلاح الجو الأمريكي. لقد أصبحا أصدقاء سريعين، ثم وقعا في الحب بمرور الوقت.

اليوم، لقد تزوجا منذ 27 عامًا وما زال العدد في ازدياد. لقد قاما بتربية طفلين معًا. والآن كلاهما طياران لشركة طيران ساوثويست. إنهم يطيرون معًا بانتظام، مع جويل كقبطان وشيلي كضابط أول.

يقول الزوجان إن العمل معًا أمر "مذهل"، إنهم يعاملون فترات التوقف عن العمل على أنها "ليالي للمواعدة والانطلاق.

نشأت شيلي في ولاية أيوا، ثم انتقلت إلى كولورادو - مسقط رأس جويل - عندما كانت مراهقة. أمضى الاثنان سنوات دراستهما الثانوية غير مدركين لبعضهما البعض، لكنهما تخرجا في نفس العام، واختار كلاهما الدراسة في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية في كولورادو في أواخر الثمانينيات.

يقول جويل أنه تأثر كثيراً بفيلم توم كروز "Top Gun عام 1985 - "الذي جعل الطائرات النفاثة تبدو ممتعة للغاية"، أما بالنسبة لشيلي، التي كانت رياضية، لم تكن جاذبية أكاديمية القوات الجوية تتعلق بالطيران - وهو ما اكتشفته إلا بعد التحاقها بالجامعة - بقدر ما كانت تتعلق بفرصة لعب كرة السلة الجامعية.

قالت:"لم أحضر إلى الأكاديمية لمتابعة الطيران في البداية، ولكن بمجرد وصولي إلى هناك، أدركت أنها كانت فرصة عظيمة للحصول على مهنة ممتعة ومليئة بالتحديات"، “وإن مقدمة السفر إلى هناك جعلتني أرغب في مواصلة الأمر أكثر”.

أمضى الزوجان الأمريكيان أربع سنوات في الدراسة في أكاديمية القوات الجوية دون أن يلتقيا فعليًا، على الرغم من أن جويل كان على علم غامض بشيلي، يقول: "ليس هناك الكثير من النساء في أكاديمية القوات الجوية، لذلك كنت أعرف من هي نوعاً ما".

التقى الزوجان الأمريكيان أخيرًا بعد بضع سنوات، بعد أن أكملا تدريب الطيارين في ولايات مختلفة. لقد حصلوا على نفس المهمة الأولى - الطيران بطائرة Lockheed C-130 Hercules في تكساس، وعندما وصلت شيلي إلى تكساس، كان جويل قد بقي هناك لبضعة أشهر.

يتذكر قائلاً: “لذا كنت هناك، وكنت هادئاً نوعاً ما، وجاءت هي إلى المكتب الذي كنت أعمل فيه، وتبادلنا بعض المجاملات، ثم تحولنا إلى أصدقاء وفي غضون بضعة أشهر، تزوجنا”.

أصبح الزوجان الأمريكيان مدربين طيارين في القوات الجوية في ولاية ميسيسيبي. ثم في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أنجبت شيلي توأمان، صبي وفتاة، ثم غادرت الطيران في هذا الوقت تقريبًا، لكنها بقيت في الجيش، وعملت في الحرس الوطني الجوي الأمريكي.

انتقلت العائلة مرة أخرى إلى كولورادو وانتقل جويل من الطيران العسكري إلى الطيران التجاري، ليصبح طيارًا في شركة طيران ساوثويست في عام 2006.

العودة إلى الهواء 

كانت سنوات الوباء صعبة بالنسبة لجويل وشيلي، من الناحية العاطفية، وبينما ظل الزوجان بصحة جيدة، كان أطفالهما في أواخر سن المراهقة وكانوا يعانون من الاضطرابات، بالإضافة إلى ذلك، كان كوفيد يؤثر على صناعة الطيران، لذلك كان جويل يسافر بشكل أقل.

 في هذا الوقت تقريبًا، تركت شيلي وظيفتها في الحرس الوطني، كانت هي وجويل يركزان بالكامل على أسرهما ورفاهية أطفالهما، ولكن مع مرور الوقت، تضاءل الوباء وبدأ جويل في السفر بشكل أكثر انتظامًا.

 تخرج أطفال جويل وشيلي من المدرسة الثانوية وبدأوا المرحلة التالية من حياتهم، لقد كانت فترة انتقالية بالنسبة لعائلة أتكينسون، وبدورها بدأت شيلي تفكر في مستقبلها.

وجدت نفسها تحلم بالطيران. لم تكن وراء السيطرة على الطائرة لأكثر من عقدين من الزمن، لكنها شعرت بدعوة للعودة. بدأت تتساءل عما إذا كان بإمكانها، مثل جويل، أن تصبح طيارة تجارية.

ثم، بالصدفة، في وقت لاحق من ذلك اليوم، رأى جويل منشورًا على وسائل التواصل الاجتماعي من شركة الطيران الخاصة به، ساوثويست، حول طيار أخذ إجازة لمدة عقدين من الزمن لتربية أسرته، ثم عادت شيلي إلى الطيران.